Tiberius Claudius Caesar Augustus Germanicus - közismert nevén Claudius - időszámításunk előtt 10-ben augusztus elsején látta meg a napvilágot a mai Lyon területén, ezzel az első uralkodó volt a Római Birodalom fennállása alatt, aki nem Itália területén született.

Első hivatalnoki megbízatását Kr. u. 37-től a konzuli poszt jelentette. Claudius 41-ben váratlanul lett a birodalom első embere. Elődje - Caligula - brutális meggyilkolása után még aznap megválasztották Róma negyedik császárának.

Annak ellenére, hogy nem volt járatos a politikában, sikeresen irányította a birodalmat és több fontos építkezést indított el. Olvasottságának, műveltségének köszönhetően kitűnő szervezőnek bizonyult. Lerakta a császári közigazgatás alapjait, fizetett, szakképzett hivatalnokokat alkalmazott. Az alkalmazottak többségét a felszabadított rabszolgákból válogatta ki. Létrehozta a ’fiscust’, azaz a császári kincstárat, amely a birodalom pénzügyi irányítását, ellátását végezte. Érdeklődött a jog és törvényhozás iránt, bírósági tárgyalásokon elnökölt.

Uralkodása idején a Római Birodalom újabb területeket szerzett; ezek közül a legfontosabb Britannia meghódítása volt 43-ban, de a nevéhez fűződik Júdea, Trákia és Mauretania római kézre kerülése is.

Claudius a népet ingyen élelemmel és a gladiátor viadalok színesebbé tételével állította maga mellé. Rómában a Circus Maximusban kiásatott egy hatalmas mesterséges tavat, amelyen évente több ezer rabszolga küzdött életre-halálra a bárkákon és a hajókon.

Végzetét negyedik felesége Agrippina okozta, aki fia – Néró - hatalomra kerülése érdekében Kr. u. 54. október 13-án megmérgeztette férjét.

Kevesen tudják, de a legenda szerint, mikor II. Claudius császár nem tudott elég katonát toborozni a hadseregébe, betiltotta az esküvőket és az eljegyzéseket Rómában. Ám élt a városban egy Valentin nevű pap, aki titokban összeadta a nála jelentkező párokat. Mikor a császár ezt megtudta, börtönbe záratta Valentint, aki a rácsok mögött halt meg, február 14-én. Emléke a szeretet és a szerelem jelképeként maradt fenn.